De vildtvoksende kirsebærtræers kirsebær har altid været eftertragtede af både mennesker og dyr.  Mennesker, allerede i stenalderen, samlede og spiste kirsebær friske eller tørrede. Der er fundet forstenede kerner i de huler, som vore fjerne forfædre boede i.

Kirsebær var kendt i den antikkens græske kultur. Disse er bl.a. beskrevet af botanikeren Theophrastos i år 300 f.Kr. De første dyrkede kirsebær blev bragt fra sortehavsegnene til Rom af feltherren Lucullus.